Uitgeverij Nijgh en Van Ditmar

In mijn vorige column brak ik een lans voor onze auteur Hans van der Beek en zijn debuutroman Mijn vrouw heet Petra. Dat zijn boek wat mij betreft hetzelfde succes verdient als bijvoorbeeld Alleen maar nette mensen van Robert Vuijsje. Nieuwsgierig naar het effect van zo'n opinie op onze site volgde ik in de afgelopen weken de verkoopontwikkelingen van zijn boek; wij kunnen dagelijks precies volgen hoeveel exemplaren van een titel er door de boekhandel besteld worden. Het waren er welgeteld 0 (nul). Dat weten we dan ook weer.

Omdat ik ben opgevoed met de instelling 'de aanhouder wint' gaat het deze week over onze auteur Robbert Welagen en zijn roman Verre vrienden. Aanleiding is de bekendmaking van de winnaar van de BNG Literatuurprijs aanstaande vrijdag 5 februari. Welagen is een van de zes genomineerden. De prijs is bedoeld voor auteurs jonger dan 40 jaar die al ten minste twee boeken op hun naam hebben staan, maar nog niet zijn doorgebroken bij het grote publiek. Dat geldt bij uitstek ook voor de 28-jarige Welagen, hoewel het bij hem een wonder mag heten dat hij nog zo relatief onbekend is: Welagen won met zijn debuut Lipari de Selexyz Debutantenprijs, werd vorig jaar na het verschijnen van zijn tweede boek Philippes middagen gelauwerd met het Charlotte Köhler Stipendium, en kreeg overwegend lovende recensies voor zijn werk in kranten en tijdschriften (kijk maar eens op zijn site www.robbertwelagen.nl). Zijn werk wordt vergeleken met dat van onder anderen Patrick Modiano en Louis Couperus; wellicht niet zo modieus, en juist daarom volstrekt uniek en origineel in deze tijd. Maar hij is nog niet op televisie geweest, en dat lijkt voor 'nieuwe' schrijvers steeds meer het toverwoord te zijn om bekendheid te genereren.
In kleinere kring is Welagen uiteraard wel al opgevallen: hij treedt regelmatig op tijdens literaire bijeenkomsten, geeft sinds kort les op de Schrijversvakschool, en schrijft bijdragen voor De Groene Amsterdammer - meestal over kunstgeschiedenis, maar laatst maakte hij ook een prachtig interview met zijn Franse heldin Francoise Hardy, de Franse singer/songwriter wier autobiografie vorig jaar met succes door ons in vertaling is uitgegeven.
Het leuke is: je kunt nu nog boeken van Welagen in eerste druk kopen. Dat zouden wel eens collector’s items kunnen worden, hopelijk al snel na aanstaande vrijdag…