Uitgeverij Nijgh en Van Ditmar

Volgende week maandag gaat de London Book Fair (LBF) van start. Deze driedaagse boekenbeurs is, na de Frankfurter Buchmesse in oktober, de grootste van Europa. Het is een belangrijk moment voor boekenuitgeverijen wereldwijd om elkaar persoonlijk te treffen.
Tijdens een beurs is relatiebeheer het allerbelangrijkst: het leggen en het onderhouden van contacten met buitenlandse uitgeverijen, auteurs en hun agenten, nieuwe mediamensen. Dit alles is een spel van zien en gezien worden, horen wat er leeft, met als uiteindelijk doel het aankopen en verkopen van boektitels van en aan buitenlandse uitgeverijen.
In een grote hal, het rights centre, ontmoeten de redacties en foreign rights-medewerkers van verschillende uitgeverijen elkaar. Aan 400 tafeltjes wordt in steeds een half uur tijd over boeken gepraat met mogelijk geïnteresseerde andere uitgeverijen. Voor de collega’s van Nijgh, die volgende week in de Britse hoofdstad zullen rondwandelen, is het aanpakken geblazen. 36 gesprekken in drie dagen voeren is erg veel. Ze bekijken per gesprekspartner van tevoren welke Nijgh-titels interessant zijn. Die worden besproken en ter plekke digitaal of later, per post toegestuurd naar een geïnteresseerde partij. De rest van het jaar spreken de foreign rights-medewerkers elkaar eigenlijk alleen maar via e-mail, dus dit moment van persoonlijk contact is belangrijk. Toekomstige deals vinden hier hun groeibodem.
Het is natuurlijk niet te doen om in een halfuur alle boeken van Nijgh te bespreken. Daarom zijn in de rights guide een aantal titels speciaal uitgelicht. Een van de titels die dit jaar tijdens de LBF extra gepromoot wordt is de roman Zacht als Staal van onze auteur Richard de Nooy, die in augustus zal verschijnen. Het is zijn tweede boek en een prachtig, gelaagd verhaal, over de zoektocht van een moeder naar de waarheid rond de dood van haar zoon. Hiervoor reist ze van het Zuid-Afrikaanse platteland naar Amsterdam, waar ze in een voor haar volstrekt onbekende wereld belandt. Richard de Nooy is Nederlander, opgegroeid in Zuid-Afrika en woonachtig in Amsterdam. Zijn boeken spelen zich in beide werelden af. In Zuid-Afrika is zijn debuut Six Fang Marks and a Tetanus Shot in het Engels verschenen waar het in 2007 de University of Johannesburg Prize for Best First Book won. Nijgh publiceerde zijn debuut in 2008 als Zes beetwonden en een tetanusprik. Zacht als Staal schreef hij tegelijkertijd in een Nederlandse en een Engelse versie. Een boek met veel potentie.
Ging de boekenbranche afgelopen herfst nog gebukt onder de donkere dreigende wolken van de kredietcrisis, deze lente lijkt zonniger. De LBF zou voor het boekenvak wel eens de start kunnen zijn van een nieuw vertrouwen in de toekomst. Ik lees tenminste in de vakbladen dat er voorzichtig optimisme heerst, dat men weer op zoek is naar goede verhalen. Dat komt dan prima uit. Goede verhalen genoeg bij Nijgh, en ik wens mijn collega’s dan ook veel vruchtbare gesprekken toe.